未来十年，美国液化天然气的出口扩张势头迅猛。
2021年，美国天然气出口连续第七年创下新高。隶属于美国能源部的美国能源信息署(EIA)在近日公布的年度能源展望(AEO2022)中预测，美国天然气产量将持续增长至2050年。“预测模型中天然气产量的增长很大程度上源于美国天然气出口需求的增加，尤其是液化天然气(LNG)。”
液化天然气由天然气经过压缩、冷却至零下162摄氏度液化而成，其体积仅相当于同量气态天然气体积的1/600。相较于管道天然气，液化天然气贸易依托船运来实现，目的地更为机动灵活，因此在国际天然气贸易中所占比重越来越高。美国是近年来液化天然气市场最为活跃的买家。壳牌2021年度《液化天然气(LNG)前景报告》显示，美国以2400万吨的同比增长引领了2021年全球液化天然气整体出口量的增长，并预计将在2022年成为世界上最大的液化天然气出口国。
2010-2050年美国天然气生产和液化天然气出口。EIA预测，从现在到2033年，美国液化天然气的出口增长曲线依然陡峭(右图)。来源：EIA
EIA认为，美国天然气出口将在21世纪30年代初期继续增长，然后趋于平稳。2050年，美国天然气年产量将较目前增长近25%，大部分增长来自阿巴拉契亚盆地(东部地区)和密西西比-路易斯安纳盐地(墨西哥湾沿岸地区)。一半以上的产量增长来自石油地层的天然气生产，也即伴生气。伴生气产量增长最显著的地区为美国西南部二叠纪盆地的Wolfcamp地层。
据EIA预测，2033年后，美国天然气出口增长将趋于平缓。上图展示了2010-2050年美国各类天然气出口量的变化，最大增量将来自于液化天然气的净出口(蓝色部分)，输往墨西哥和加拿大的管道天然气也将增加(黄色与深红色部分)。来源：EIA
天然气基础设施的产能增长也将加速美国天然气出口。EIA称，位于路易斯安那州的Sabine Pass、Calcasieu Pass以及得克萨斯州的Golden Pass等出口终端将较计划提前投产，这将大幅提高美国的液化出口能力。与此同时，美国输往墨西哥的管道天然气基础设施也在增加。
EIA认为，全球天然气需求仍将继续保持高位，今后在美国建更多液化天然气出口设施将更具经济性。随着液化天然气产能的扩张，叠加国外天然气需求增长，到2033年美国液化天然气出口量预计将达到5.86万亿立方英尺，较当前水平高出65%。
澎湃新闻注意到，俄乌冲突爆发后，关于美国液化天然气能否完全取代俄罗斯管道天然气向欧洲供应的话题受到热议。答案是不能。EIA曾预测2022年美国液化天然气出口均值为92亿立方英尺/天，欧洲液化天然气进口量随价格、气温等因素会出现波动，但在2019年进口量曾高达101亿立方英尺/天。更何况，美国液化天然气贸易的大部分由长协绑定，供应亚洲市场，无法突然间全部转供欧洲市场。
尽管如此，美国液化天然气正在欧洲市场扮演越来越重要的角色。
2010-2021年，欧洲(欧盟27国和英国)来自于不同供应国的液化天然气进口量。如图所示，自2017年以来，美国供应量不断增加。来源：EIA
EIA今年2月披露的数据显示，2021年，美国成为欧洲最大的液化天然气供应国，占欧盟成员国(EU-27)和英国所有液化天然气进口量的26%，其次是卡塔尔(24%)和俄罗斯(20%)。欧洲本土天然气产量的下降、低库存和来自俄罗斯的管道天然气减少共同导致了上述结果。2022年1月，美国液化天然气占欧洲当月全部进口量的一半以上。
市场咨询机构IHS Markit的数据显示，自去年四季度以来，俄罗斯对欧洲的管输天然气量显著下降，其他来源的液化天然气进口量则大幅增长。国际能源署称，由于供暖季开始时的低库存以及俄罗斯输往欧盟的管输天然气量急剧下降，欧盟的天然气库存水平下降到低于其有效工作气量的30%(比其5年同期平均水平低28%)。
也就是说，自近年来欧盟寻求减少对俄罗斯天然气依赖、去年俄罗斯对欧供气量出现下滑后，来自美国的液化天然气获得了十分可观的市场份额。
欧盟委员会的一份文件显示，自2016年4月的首船货物以来，欧盟国家从美国进口的液化天然气大幅增长。数据显示，2021年美国向欧盟出口的液化天然气数量创下历史最高纪录，超过了220亿立方米。2022年更进一步，仅1月份的进口量就达到44亿立方米，创月度最高纪录。
2018年7月以来，欧盟多国对美国液化天然气的进口量大幅增加，主要包括法国、意大利等。来源：欧盟委员会，统计数据截至2022年2月2日
欧洲正在谋求进一步摆脱对俄能源依赖。欧盟委员会8日提出一项名为REPowerEU的方案，计划在2030年前逐步摆脱对俄罗斯化石燃料的依赖。欧委会表示，实施这一方案可在2022年年底前将欧盟对俄罗斯天然气需求减少三分之二。
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